DeLovie Kwagala était en séance photo lorsqu’ils ont entendu Favor, une jeune photographe en herbe, dire à la gardienne “  » Ma mère dit que les filles peuvent être ce qu’elles veulent. »À l’époque, Kwagala travaillait sur un projet sur les femmes qui les inspiraient, et Favor aidait sur certains tournages, apprenant les ficelles du métier. Mais à ce moment-là, Favor est également devenu une partie du projet, intitulé Je Suis Une Femme.

Kwagala, la première photographe queer non binaire et militante sociale en Ouganda, a grandi entourée de femmes – “des femmes fortes, qui ont fait tout ce qu’elles devaient faire pour s’occuper et élever leurs familles. »Ils ont admiré ces femmes, mais en même temps, ils ont vu comment les femmes étaient traitées de manière inappropriée. ”On leur a fait honte d’être trop difficiles et trop indépendantes pour même être désirées par les hommes », se souvient l’artiste.

Dans les médias, c’était le même message. “Quand j’ai parfois aperçu un kiosque à journaux en me rendant à l’école, les femmes ne faisaient la couverture que lorsqu’elles étaient critiquées pour leur image corporelle, leur code vestimentaire ou leur non-mariage”, me disent-elles.

“J’ai grandi sans télévision ni Internet, mais quand j’ai acheté un smartphone pour la première fois à dix–huit ans et que j’ai rejoint les médias sociaux, c’était comme une brochure sur l’apparence et le poids des femmes-un tout nouveau monde qui a suscité d’énormes insécurités en moi. J’ai traversé une période de faible estime de soi. Ce n’était pas une prison facile à sortir. Mais j’ai continué à chercher jusqu’à ce que je trouve ceux qui osaient être différents et s’éloigner de la normalité sociétale.”

Les graines initiales qui s’épanouiraient plus tard pour devenir Je Suis Une Femme ils ont été plantés au début du mouvement #MeToo. “J’ai vu une révolution de femmes regagner leur confiance et leurs voix, même lorsque toutes les chances étaient placées contre elles”, se souviennent-elles maintenant. “Je les ai regardés reprendre leur pouvoir, à la fois en ligne et dans la vraie vie. Pour la première fois, c’était correct de parler.”

Pourtant, la lutte pour l’égalité était loin d’être terminée. Même au plus fort du mouvement, l’artiste a vu des hommes s’efforcer d’éviter le sujet. Pendant ce temps, le blâme a été transféré sur les victimes et les survivants, qui ont été examinés et interrogés. Et finalement, les discussions sur #MeToo ont ralenti et ont disparu des gros titres.

« J’étais motivé à l’idée de créer quelque chose qui serait un rappel constant du pouvoir de la Chatte », poursuit Kwagala. “En même temps, je voulais défier les normes sociales autour de l’image corporelle et défendre l’inclusion de ceux qui sont constamment interrogés sur la validité de leur féminité. Les photographies sont devenues une affirmation que nous étions tous ensemble.”

L’utilisation de  » womxn” , dans le titre de Kwagala et dans cette histoire, est intentionnelle. ”L’orthographe womxn est le terme le plus inclusif et alternatif au mot » femme  » ou « femmes » », expliquent-ils. “Il a été introduit dans les années 1970 par des féministes intersectionnelles pour éviter le sexisme perçu, pour inclure les femmes trans, et aussi pour avoir un terme qui n’incluait pas « homme » ou « hommes ».

« Personnellement, je l’ai trouvé approprié à cet âge et à cette époque, avec la montée de l’utilisation de la prononciation et leur importance. Je trouve cela libérateur parce que toutes les femmes n’utilisent pas les pronoms « elle »; certaines sont elles/eux. Le terme womxn donne simplement de la place pour évoluer vers qui vous êtes sans limites.”

Les femmes qu’elles ont choisies pour faire partie du projet ont des expériences et des identités uniques, bien qu’elles soient toutes unies par la résilience. Ils comprennent la famille, les amis et les amoureux du photographe. « J’avais besoin que le projet commence à la maison, avec les femmes qui m’inspiraient quotidiennement et celles qui me regardaient, pour mettre en valeur les femmes qui ressemblaient à ma mère, pour brouiller nos différences et nos similitudes et simplement être », dit Kwagala.

Cette idée de “simplement être« a formé la base de toutes les séances photo. ”Tous mes projets personnels sont centrés sur la liberté d’auto-direction, et ce n’était pas différent », explique le photographe. « La première chose que je demande à mes participants est de poser de la manière dont ils veulent être perçus par le monde. Ils choisissent quoi porter, maquillés ou pas, et honnêtement, la plupart du temps est consacré à rattraper la vie et à avoir des conversations autour de leur compréhension du projet et de ce que cela signifie d’en faire partie.”

Pour le projet, Kwagala, qui faisait de la peinture corporelle tribale lors de festivals et d’événements, a apporté la peinture corporelle. Leurs gardiens ont choisi quoi utiliser et comment. Certains ont peint leurs corps, d’autres non.

“La plupart des femmes que j’ai photographiées nues n’avaient même jamais rêvé de le faire”, se souvient l’artiste. « Samantha avait passé toute sa vie à se faire traiter de grosse, et comme nous l’avons photographiée, elle a volontairement décollé couche par couche. Elle a dit qu’il était temps de reprendre son pouvoir, de montrer au monde que sa grosseur n’allait pas l’empêcher d’être géniale et de se montrer telle qu’elle est.

« Après la séance, elle a pleuré et m’a serré dans ses bras pour l’avoir laissée simplement être. Plus tard, elle m’a envoyé un message disant: « De, tu as déclenché quelque chose en moi aujourd’hui dont je ne savais pas que j’avais besoin. Tu as gardé de la place pour ma vulnérabilité. Je ne suis pas parti comme je suis venu, mais avec un nouveau sentiment de bravoure et de confiance.’ J’ai pleuré parce que s’il y a un but que je veux de mon travail, c’est exactement ce sentiment. Samantha a donné un but à mon travail ce jour-là.”

Construit à partir des fondations forgées par les femmes et les artistes non binaires qui les ont précédées, le travail de Kwagala ouvre maintenant la voie à la prochaine génération. Le portrait qu’ils ont réalisé avec Favor, le photographe en herbe, est le premier de la Je Suis Une Femme série. « À l’époque, elle commençait à remarquer de plus en plus les rôles de genre dans la société, alors je lui rappelais constamment que les filles peuvent faire tout ce que les garçons font », me dit Kwagala. “Je lui ai rappelé qu’il n’y a pas de genre et qu’il ne devrait pas y avoir de limites à devoir choisir entre vouloir être Spiderman ou Wonder Woman. Vous pouvez être les deux.”

DeLovie Kwagala est membre de Black Women Photographers, une communauté mondiale réunissant des femmes noires et des photographes non binaires. Pour en savoir plus sur les femmes photographes noires, visitez leur site Web et suivez-les sur Instagram à @blackwomenphotographers. Toutes les images © DeLovie Kwagala.

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